Медный век?

После каменного, бронзового и железного, похоже, наступает век медный. Если верить английской газете Guardian, то для Британии это действительно так. 8 октября это издание обратилось к жителям страны с призывом заняться «городской добычей» после того, как исследование показало, что старые кабели, зарядные устройства для телефонов и другие неиспользуемые электротовары, выброшенные или хранящиеся в шкафах и ящиках, могут предотвратить надвигающийся для страны и всего мира дефицит меди.

Ведь кабели и старая техника, по данным исследования, могут содержать металл стоимостью 266 млн фунтов стерлингов, необходимый для декарбонизации.

В Великобритании, свидетельствует Guardian, в кладовках и подвалах домов среди разного ненужного хлама хранится около 823 млн неиспользуемых или сломанных технических устройств, содержащих до 38 449 тонн меди, включая 627 млн кабелей, что достаточно для обеспечения 30% меди, необходимой для запланированного перехода Великобритании на декарбонизированную электросеть к 2030 году. А медь играет важнейшую роль в процессе декарбонизации экономики, являясь важнейшим элементом развития солнечной и ветровой энергетики, а также электромобилей.

Исследование показало, что неиспользованные электротовары могут содержать меди стоимостью до £266 млн. Скотт Батлер из компании Recycle Your Electricals, который провел исследование, призвал общественность начать перерабатывать ненужные электротовары.

«Нам нужно начать «городскую добычу полезных ископаемых» и помочь защитить планету и природу от пагубного воздействия добычи сырья, а вместо этого ценить и использовать то, что у нас уже есть», — призвал он.

Грант Спорре, старший аналитик Bloomberg Intelligence, заявил, что в течение следующих пяти-десяти лет мир столкнется с острой нехваткой меди. «Строительство возобновляемых источников энергии в виде ветровых и солнечных электростанций, а также переход с бензиновых и дизельных автомобилей на электрические могут способствовать росту спроса на медь на уровне 2,5–3% в год… Для устранения этого разрыва потребуются более совершенные методы переработки и повышение эффективности».

Согласно исследованию, кабели представляют собой одну из самых больших проблем электронных отходов в Великобритании: домохозяйства Великобритании выбрасывают или оставляют в среднем 23 кабеля. Исследование Critical Minerals Association показало, что они содержат не менее 20% меди, а это означает, что во всех домохозяйствах Великобритании одни только кабели могут принести 3251 тонну металла. Королевское химическое общество [RSC] подсчитало, что для строительства необходимого количества ветряных турбин и солнечных панелей к 2030 году потребуется 347 000 тонн меди. 

А вот в России гражданам вовсе не нужно копаться в старом хламе, чтобы обеспечить страну медью и поставлять этот ценнейший металл на экспорт. Огромные его запасы в изобилии имеются в недрах Сибири. 

«Сибирский медный рудник станет ключевым для мировой энергетики», — с удивлением писала не так давно французская газета Point о строящемся в Забайкалье Удоканском горнообогатительном комбинате. Запасы этого рудника составляют более 26 млн тонн меди. Это — крупнейшее месторождение в России и третье по величине в мире.

Впервые об Удокане заговорили еще за несколько лет до его открытия. В 1947 году член-корреспондент советской Академии наук Ю. Билибин, опираясь на результаты исследований, предположил, что между реками Витим и Оклема может залегать большое количество меди, сопоставимое с легендарным Медным поясом Центральной Африки. Прозорливые догадки Билибина так бы и остались догадками, но помог случай.

В 1949 году в район Удоканских гор отправилась экспедиция, которая по заданию правительства искала уран. Начиналась «холодная война» с Западом, США грозили СССР атомной бомбой и стране для создания своего «ядерного щита» был срочно нужен уран. Уран в районе Удокана экспедиция не нашла, зато нашла огромное скопление медистых песчаников. Первооткрывательницей Удоканского месторождения считается старший геолог Елизавета Бурова. В своих воспоминаниях она так описывает, как была сделана эта сенсационная находка: «Приступили к разведке рудопроявления урана. Группа: я, старший геолог Бурова Елизавета и оператор Бакланова Клавдия. Вышли ранним утром. Первая часть по руслу ключа, передвигаться сложно из-за гладких и скользких камней на дне, и вдруг, среди серо-коричневых камней я заметила ярко-зелёный обломок. От неожиданности чуть не упала. Клава вытащила камень из воды, рядом оказались ещё два таких же. Цвет был таким, какой характерен для сульфата меди. Первые же результаты превзошли все наши ожидания», — пишет в воспоминаниях Бурова.

Коллеги подшучивали над ней, говоря, что лучше было бы открыть месторождение на Луне — настолько дикой и далекой от населенных пунктов и транспортной инфраструктуры была местность. Поэтому долгое время работы там не начинались — требовались колоссальные средства.

Только в 2008 году — более чем через полвека после открытия месторождения — лицензию на его освоение получил Михайловский горно-обогатительный комбинат, входящий в холдинг «Металлоинвест» USM Holdings Алишера Усманова. Позже, в том же году, создана отдельная «Байкальская горная компания», на которую и была переоформлена лицензия, а в декабре 2018 года Главгосэкспертиза одобрила строительство первой очереди горно-металлургического комплекса «Удокан». Годовая производительность первой его очереди составит 12 млн тонн руды с последующим развитием до 48 млн тонн руды.

Комбинат возведен в 6,5 тысячах километров восточнее Москвы в Забайкалье. Работы по созданию рудника велись в тяжелейших условиях вечной мерзлоты, сильных бурь и снегопадов. Бульдозеры останавливались только тогда, когда столбики термометров падали ниже 25 градусов, а видимость — ниже 50 метров.

Для создания такого огромного комбината в дикой местности пришлось построить электростанцию, чтобы получать электроэнергию для производства, проложить дорогу до ближайшего аэропорта, в котором до сих пор работает деревянный терминал. Кроме того, пришлось привезти 4 тысячи строителей из других регионов, поскольку в этих местах имелось лишь несколько сотен коренных обитателей — эвенков, традиционным занятием которых является оленеводство.

И вот в сентябре 2023 года в рамках Восточного экономического форума состоялся первый пуск оборудования обогатительной фабрики горно-металлургического комбината «Удокан». В результате на предприятии получили первый медный концентрат. Производительность комбината в дальнейшем составит до 16 миллионов тонн руды в год с выпуском 159 тысяч тонн меди. 

Цены на медь, называемую «новым черным золотом», взлетели на рекордную высоту — и не собираются останавливаться. «В течение следующих 15 лет спрос на медь вырастет на 30% по мере развития «зеленой» экономики», — считает Юлия Бучнева, аналитик Fitch Ratings. 

По ее словам, медь играет важную роль в возобновляемой энергетике и «зеленых» технологиях, благодаря своим термическим свойствам и электропроводности.

«Технологии использования возобновляемых источников энергии становятся более конкурентоспособными при высоких ценах на нефть, рассматриваемый сектор также очень сильно зависит от неблагородных металлов — включая медь, цены на которую побили все рекорды», — писал Forbes.

Медь, один из лучших проводников электричества, широко используется в производстве электромобилей, ветрогенераторов и солнечных батарей. Особенно много меди нужно для морских ветроэлектростанций, которым для производства мегаватта энергии требуется 9,6 метрических тонн этого металла. Немало меди потребляют и наземные ветроэлектростанции, а также установки, работающие на фотоэлектрических элементах, для которых соответствующие показатели составляют 4,3 и 5 тонн соответственно.

Из-за высокой теплопроводности медь участвует при конструировании элементов систем охлаждения, отопления, кондиционирования. В сфере транспорта, а именно — в трубопроводном: бесшовные медные трубы стали идеальным вместилищем как для транспортировки по ним воды, так и газа. Сплав золота и меди используют ювелиры. Так как золото, само по себе, весьма мягкий металл, и изделия без примеси меди были бы крайне подвержены деформациям.

В связи с выявлением бактерицидного свойства меди, она в будущем имеет шансы получить широчайшее применение в медицине, как для изготовления инструментов и рабочих поверхностей, так и для материала к обычным дверным ручкам. Кстати, такие свойства меди были замечены уже давно, еще до революции в России дверные ручки обычно делали из меди.

Как полагают эксперты Forbes, рынок меди будет испытывать всё большее давление, так как, согласно прогнозам специалистов, технологии использования возобновляемых источников энергии будут демонстрировать быстрый рост в течение следующих трех десятилетий, что окажет немалое воздействие и на инвесторов, вкладывающих средства в соответствующий сектор. 

Медь сегодня востребована во всем мире. «Удокан» уже сейчас рассматривает азиатские рынки, особенно Китай, Южную Корею и Японию, где отмечается особенно высокий спрос на неё. Чтобы добраться до этих рынков, компания предполагает использовать Байкало-Амурскую магистраль (БАМ), которая действует в постоянном режиме. 

БАМ был построен в начале 80-х годов XX века недалеко от месторождения, в том числе для того, чтобы осваивать минеральные богатства региона.

Строительство Удоканского комбината мощностью до 12 миллионов тонн руды в год вдохнет жизнь в район, где он создается. Как считает международное энергетическое консалтинговое агентство Wood Mackenzie, из-за перехода на возобновляемые источники энергии в ближайшие годы во всем мире сильно вырастет спрос на алюминий, медь и цинк. По подтвержденным запасам цинка Россия занимает 4-е место в мире после Китая, Перу и Австралии. А что касается алюминия, то наша страна входит в тройку его крупнейших производителей в мире вместе с Китаем и Индией. А это значит, что именно от России во многом зависит будущее мировой «зеленой энергетики».