Вашингтон хочет почти с нуля наладить производство редкоземов, не имея при этом ни плана по организации токсичных отстойников, ни готовых технологий для выведения чистого продукта, ни широкой производственной базы.
На этой неделе президент США Дональд Трамп заявил на встрече с журналистами в Белом доме, что уже через год у Соединенных Штатов будет столько редкоземельных элементов, что они «не будут знать, что с ними делать».
Возможно, такой оптимизм вызван тем фактом, что на днях США и Австралия подтвердили намерение заключить соглашение в сфере поставок критически важных минералов и редкоземельных элементов. Однако покупка сырья еще не значит получение редкого элемента или металла в чистом виде, чего требует промышленность и другие отрасли, потребляющие подобную продукцию.
А вот усиление экспортного контроля за редкоземами и продукцией с ними со стороны КНР вызвало у Трампа такое «разочарование», что он готов был отменить встречу с Цзиньпином на саммите АТЭС в Южной Корее.
Что мешает Штатам догнать Китай в производстве редких элементов
Трамп уже зарекомендовал себя как политик, который говорит громко и много, но при этом результат демонстрировать забывает (или не хочет). С добычей и производством редкоземельных элементов, похоже, все именно так и обстоит. Амбиции в этой сфере у американского президента невероятные. Более того Трамп даже пообещал, что через год «стоимость критических минералов и редкоземельных элементов в США будет около $2». За какой объем такая цена будет, он уточнить забыл.
Увы, но в реальности все далеко не так просто. США безуспешно десятилетиями пытаются догнать в этой сфере Китай, который в производстве редкоземов почти всех типов является безоговорочным глобальным лидером. Выполнить эту задачу не за год, а даже до конца нынешнего президентского срока Трампа не получится, даже если проблему засыпать деньгами, как это любит делать Вашингтон.
Казалось бы, у США есть неплохие шансы, чтобы преуспеть. Денег ради производства внутри США Трамп, учитывая его внутреннюю политику, всегда найдет. Сырье у страны, пусть и не как у Китая, но все же есть. Более того, у заводов в США есть доступ у относительно недорогой энергии: все-таки стоимость газа в Америке в несколько раз меньше чем в Европе, да и АЭС в США (доля в общем энергобалансе почти 20%) вырабатывает для энергоемких предприятий весьма внушительные объемы электричества. Есть и еще один козырь — хороший спрос.
Основной спрос на редкоземы — это не оборонная промышленность, как привыкли все думать, а именно потребительский сегмент. Военным, конечно, такой ресурс нужен, но гражданский сектор потребляет редкоземов в разы больше. Казалось бы, со спросом в США все отлично, население в этой стране привыкло потреблять так, как никто в мире. Но в этом и загвоздка. В потребительском сегменте редкоземельных элементов именно цена имеет критическое значение. Микроэлектроника, магниты для электромобилей — все это из Китая будет дешевле американских аналогов.
Выходит, даже если Трамп обеспечит Америке производство редкоземов, их не будут покупать. Конечно, можно включить еще более жесткую изоляционистскую политику, преградив китайской продукции дорогу в США, но это тоже не поможет.
По словам президента фонда «Основание» Алексея Анпилогова, главная проблема для США — это не сложности с организацией добычи редкоземельных элементов и даже не доступ к месторождениям. Хотя это, конечно, тоже немаловажные факторы, поскольку редкие элементы сильно рассеяны по территории, а низкая их концентрация вынуждает перерабатывать огромное количество породы. Нужно, как Китай, иметь широкую производственную базу, которая способна позволить себе добычу целого списка разных элементов.
«Страна должна решить вопрос огромных токсичных отходов, так называемых токсичных хвостов, которые неизбежно возникают после обогащения. Масса процессов, связанных с большой химией, оставляет после себя целые квадратные километры токсичных отстойников, которые на сегодняшний день никак нельзя нейтрализовать.
Китаю повезло, у него большая часть добычи редкоземельных металлов и элементов ведется в пустынной и практически безлюдной Внутренней Монголии. Где США найти территорию, которую можно без боязни для нанесения вреда населению и окружающей среде превратить практически в лунный пейзаж? Это вопрос открытый, поскольку такая добыча в Америке сосредоточена в районе Скалистых гор и Аппалачей, где довольно большая плотность населения»,
— пояснил эксперт.
Амбиции в отношении редкоземов в США есть, но сил не хватает
Есть и другие проблемы, о которых администрации Трампа либо неудобно говорить, либо она еще недостаточно их изучила, поэтому не осознает всей глубины проблемы. Алексей Анпилогов напомнил, что редкоземы важны своей чистотой. Тот же неодимовый магнит никак нельзя произвести, не имея исключительно чистого неодима, без чистого эрбия будут проблемы с созданием оптически прозрачных стекол и т. п. Проблема в том, что у США нет технологического решения подобных задач на своей территории.
Более того, китайские компании — это держатели десятков патентов специальных технологий и различных ноу-хау. По словам Алексея Анпилогова, все попытки воспроизвести их в других странах неизбежно упираются в довольно сложный путь, где должны работать НИОКРы. Причем такие научно-исследовательские работы должны выводить своего заказчика к параметрам чистого редкозема, что сейчас делает Китай. И что важно — именно с такой же себестоимостью, иначе все эти технологии будут неактуальными в силу неконкурентоспособности на мировом рынке.
«Все эти объемы работ, причем что в плане экологическом, что в плане инженерно-техническом, требуют не просто денег. Завалить проблему кучей долларов не выйдет. Нужно большое количество времени. Необходимо создание целой научно-инженерной школы, которая должна работать в одном направлении годами, причем без какой-либо прибыли. США могут достичь некоторых успехов в этом, но не ранее чем через 5-10 лет»,
— говорит Алексей Анпилогов.
Он также подчеркнул, что с проектами на длинной дистанции у США в последние десятилетия (причем не только в этой отрасли) большие проблемы. Работа над гиперзвуковым оружием в Америке длится уже более 10 лет, эксперименты с газовыми центрифугами для разделения изотопов урана в США тоже длились долго, но результата никакого.
«В вопросах, где все упирается в сложное производство и передовые технологии, которые нужно воспроизводить с нуля, США в последние десятилетия показывают несостоятельность»,
— резюмировал президент фонда «Основание».
Важно отметить, что Вашингтону еще и придется все это делать в условиях, когда на Китай на рынке не просто имеет прочные позиции, она там, по сути, полностью доминирует. По оценкам МЭА, на долю Китая приходится около 61% производства редкоземельных металлов и 92% их переработки. При этом, согласно отчету Геологической службы США, в период с 2020 по 2023 годы Штаты зависели от Китая в плане импорта всех редкоземельных соединений и металлов на 70%. Это значит, что не добившись низкой себестоимости редкоземов в США и преградив им путь из Китая за счет протекционизма, Америка попросту столкнется с жестким дефицитом товара.
Выходит, у США есть: спрос на редкоземельные элементы, доступ к дешевой энергии, деньги на освоение месторождений, наличие этих месторождений (пусть и не с такой концентрацией как у КНР), но в итоге догнать Пекин или обойтись без него Вашингтон все равно не может.
АВТОР: Илья Круглей
____________________________
Свежие комментарии